テープドライブのロールでエッジを見つけることはあなたに夢中ですか?アーリントンの起業家がソリューションを設計しました。

Jun 12, 2023

ジョン・エリスは先週、ラスベガスのコンベンションセンターで、テープのロールの常にかすかなエッジを見つけるという一般家庭の悩みを克服するために発明した製品を売り込んでいた。

彼の目標は、地元のホームセンターや、Staples や Target のような大手小売店の通路で見つけられるような商品にすることです。 しかし、彼の新しいガジェット (小売価格 14.99 ドル) をマーケティングする最初のステップは、発明家専用のパビリオンに展示されたナショナル ハードウェア ショーでした。

RollRanger という製品はアーリントンで考案され、ウクライナで設計され、中国で製造され、入力された質問に応答する人工知能ソフトウェアである ChatGPT によって命名されました。

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エリスは、起業家精神や発明の世界の初心者ではありません。 しかし、彼はまだ画期的なヒット作を探している。 彼は、レンズと関連テクノロジーを設計する Optics for Hire というコンサルティング会社を経営しています。 マテル社は、小型カメラを備えた新しいバービー人形用のレンズが必要なとき、Optics for Hire を依頼しました。 Amazon が障害物をより適切に発見できるように、倉庫ロボットのビジョン システムをアップグレードする必要があったときも同じです。

「私たちの顧客のほとんどは、物理学の専門知識を必要とする米国企業です」とエリス氏は言います。 同氏の従業員12人は全員、ウクライナかロシアと同盟関係にある隣国ベラルーシで働いており、最近ではロシア軍や装備品の流入が見られている。 ウクライナでは停電が発生し、戦闘地域へ物品を往復する輸送の課題により、ビジネスの遂行が困難になっていると彼は言う。 ウクライナにいる彼の従業員たちは、防空壕の復旧や家から避難しなければならなかった家族の支援など、仕事よりも差し迫った仕事を抱えていることもある。

エリスは新製品も開発しました。 1つは、回転するとアニメーションが表示されるライトアップファンです。 彼は同じアーリントン出身のアニメーターで作家のルーファス・バトラー・セダーと一緒にそれを開発し、楽しいパッケージでキャンディを販売するキャンディ会社にライセンス供与した（キャンディは扇子のハンドルの中に入る）。もう一つの製品は先月QVCで見られた。ホーム ショッピング チャンネルは、刃が鈍くなっているか、スライスする準備ができているかどうかを赤、黄、または緑に点灯できるナイフの切れ味検出器です。 キッチン用品会社ファーバーウェア社は、その技術をサバティエ・スマートシャープと呼ばれる44ドルの削り器に搭載している。

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しかし、テクノロジーのライセンス供与はお金を稼ぐのが難しい方法になる可能性があるとエリス氏は言います。 ナイフ研ぎ器などの自社製品に自分の発明を使用したいと考えている企業を見つけた後でも、販売されるユニットごとに少額のライセンス料を得ることができます。 「大量に販売できるものが必要です」と彼は言います。 RollRanger では、彼は別のアプローチを取る予定で、生産と販売を自分で行い、販売価格の多くを維持し、最終的には 10 ドル未満にしたいと考えています。

エリス氏は、最初は昨年 1 月にテープの端が失われるという厄介な問題を解決したいという衝動に駆られたと語ります。 「私は40歳を超えており、眼鏡をかけていますが、フラストレーションと向き合っていました」と彼は言います。

2月までに、ウクライナの従業員の1人が、レーザーを使用して光の反射方法の変化に基づいてエッジを特定するプロトタイプを作成した。 しかし、室内の周囲光があまりにも多くの問題を引き起こしたため、光学機器の科学者ヴィタリー・ツカノフ氏は、テープの表面に触れるバネベースのセンサーを使用する機械的なアプローチを試みました。レコードの針がレコードの溝に乗るのと少し似ています。 5 月までに、そのバージョンのテクノロジーは確実に動作するようになりました。 センサーが端に当たると赤いライトが点灯します。 内蔵のスクレーパーを使用して、テープの先端を下の層から剥がすことができます。 エリス氏は弁護士に仮特許（新しいアイデアがコピーされるのを防ぐためのプレースホルダー出願）を提出するよう依頼し、その技術のライセンスを取得したい潜在的なパートナーにそれをデモンストレーションするための短い YouTube ビデオを作成した。

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その時点で、エリスはそのアイデアについて部外者に話すことに抵抗がなかった。 「誰かに『テープのロールの端をなくしたことはありますか？』と尋ねると、『ああ…もちろんありますよ』という目で見られます」と彼は言う。中国の工場でいくつかのサンプルを作成し、価格の見積もりを取得します。

11 月初旬までに、エリスさんは中国から 10 個のプロトタイプを受け取り (価格: 650 ドル)、友人、従業員、テープの大手サプライヤーに贈りました。 彼は、デバイスが少し持ちにくいこと、エッジがないときにライトが消えることがある、つまり誤検知であるというフィードバックを受けました。 彼のチームは、そのフィードバックに基づいてデバイスを改良した図面の 2 回目の反復を中国に送りました。

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テープの供給者は発明のライセンス供与には興味がないようだったが、エリスはテープの端を見つけることがテープを使用する際に最もイライラすることであることを知った。 他にライセンス供与に興味がある人もいなかったようだ。 「私たちはいくつかの会話をしましたが、すぐに一致することはありませんでした」と彼は言います。 しかし、「私がこれまでに取り組んだ中で、人々がこれほど熱心に取り組んだのはこれだけです。これは市場に出す必要があると思ったのです。」と彼は付け加えた。 そこで、12 月中旬までに、エリスはこの製品を独立して発売することを決定しました。 彼はパッケージ デザインと小売流通計画を支援するために外部のコンサルタントを雇いましたが、名前を選択する際には、最近発売された無料の人工知能エンジンである ChatGPT を参考にしました。

「私は、『テープのロールの端を見つけるツールの製品名が必要だ』と言いました」とエリスは言います。 ChatGPT は一連のオプションを吐き出しました。 「休暇中に家族に本を読んであげましたが、妻と妹が最も反応してくれたのはロールレンジャーでした」と彼は言います。 1 月に、彼は名前の商標保護を申請し、製品の Web サイトを立ち上げ、ナショナル ハードウェア ショーのブースのデザインを考え出しました。

エリス氏は、この製品を展示会で売り込めるレベルにまで引き上げるまでに 25,000 ドルから 45,000 ドルかかったと見積もっています。しかし、従業員が RollRanger に費やした時間と、「お金を払ってプロジェクトに費やした」時間を計算するのは難しいと認めています。クライアント。

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ウォーレン タトルは起業家であり作家であり、ナショナル ハードウェア ショーの「発明家スポットライト」エリアのまとめに協力しています。 彼は、エリスと彼の顧客であるファーバーウェアとのナイフ研ぎ製品の結び付けを手伝ったエージェントでもあります。

タトル氏は、ファーバーウェアのような確立されたパートナーなしで新製品を店頭に並べるのは難しいと語る。 「多くのことを適切に整える必要がある」と彼は言うが、それはやりがいのあることかもしれない。 （彼は、料理に使用する油を入れておく再利用可能なスプレーボトル、ミストでその道を歩みました。）しかし、ロールレンジャーは、人々が定期的に遭遇することがわかっている問題を解決するだけでなく、それを迅速に解決する必要がある、とタトル氏は言います。関係者全員が利益を得るのに十分な利益率を備えた、喜んで支払える価格。 店舗で販売される 10 ドルの製品の場合、製品を製造して倉庫に発送するコストは約 2 ドル必要だとタトル氏は言います。

先週ラスベガスで開催された大会で、エリスさんは何時間もブースに立ち、米国とカナダの大手ハードウェア・ストア・チェーンの製品バイヤーたちと雑談していた。 彼は 1000 台のロールレンジャーを最初に注文する予定でした。 「運が良ければ、今年後半に店頭で製品をテストする予定です」と彼は電子メールで書いた。 その時点で消費者は、RollRanger がテープを使用する人にとって不可欠なツールなのか、それとも単なるガジェットなのかを判断する機会を得るでしょう。

Scott Kirsner への連絡先は、[email protected] です。 Twitter @ScottKirsner で彼をフォローしてください。